Le bouledogue américain est issu de l’ancien bulldog anglais, plus particulièrement du old english working bulldog, initialement utilisé en Grande-Bretagne pour conduire les bovins et garder les propriétés. Ces chiens ont accompagné les travailleurs britanniques aux Etats-Unis et ont fait l’objet d’une sélection outre-Atlantique qui a conduit à la race actuelle. Le travail de deux éleveurs, John D. Johnson et Allan Scott, est à l’origine des deux types de la race : les variétés bully (ou Johnson) et standard (dite aussi Scott). Les premiers représentants ont été enregistrés auprès du National Kennel Club en 1970 sous le nom « american pit bulldog ». Le chien a ensuite été rebaptisé American bulldog pour éviter toute confusion avec le pitbull.
